Agnodice: la prima donna dottoressa dell'antica Grecia

Agnodice fu la prima donna medico di Atene nell'antica Grecia, alla cui storia le ostetriche si aggrappano da millenni. La sua storia è raccontata dall'autore romano Gaio Giulio Igino nelle sue Fabulae.

Di Abby Norman

Le donne nelle arti mediche possono essere ricondotte alla storia di Agnodice nell'antica Grecia. Alcuni studiosi sostengono che non fosse una persona reale ma piuttosto un mito ben costruito. Che si tratti di tradizione o no, la sua storia è stata mantenuta dalle ostetriche per millenni.

Secondo la storia, Agnodice era stata determinata fin dalla sua giovinezza ad aiutare le donne nella loro gravidanza, un compito che per gran parte della storia umana è spettato alle parenti o alle donne anziane avvizzite.

Nell'antica Grecia, la giovane Agnodice si trovava di fronte al problema che alle donne era stato completamente impedito di studiare, per non parlare di praticare, la medicina, che includeva il mestiere alquanto misterioso dell'ostetrica.

Le donne si sono guidate a vicenda attraverso le varie fasi della vita riproduttiva per secoli e attraverso le culture. Essi procedettero abbastanza ininterrottamente in questi compiti fino al 1800, quando le paure degli uomini si prestarono alla sistematica patologizzazione della salute delle donne.

Proprio come oggi, l’allontanamento delle donne da quei sacri ruoli di guaritrici e il blocco del loro accesso alla conoscenza medica era motivato in gran parte dalle preoccupazioni che gli uomini nutrivano riguardo al destino della loro stirpe. Controllando non solo la professione medica in sé, ma anche la diffusione della conoscenza medica, gli uomini furono in grado di esercitare un controllo più preciso sulle donne al fine di mitigare le loro più profonde preoccupazioni progeniche.

L’emarginazione di Agnodice nell’antica Grecia fornisce un utile punto di partenza per comprendere la lunga storia della medicalizzazione nella tradizione occidentale.

Secondo la leggenda, Agnodice entrò in medicina circa 2.000 anni fa vestendosi da uomo per aggirare le restrizioni del suo genere.

Per guadagnare la fiducia delle sue pazienti, si spogliava abbastanza per dimostrare ai suoi potenziali pazienti che era davvero una donna. Man mano che la sua reputazione cresceva, divenne rapidamente il medico più richiesto dell'antica Grecia.

Ciò, ovviamente, attirò la sua eccessiva attenzione e la più ampia comunità medica cominciò a sospettare del suo successo. I medici uomini erano così minacciati da questo nuovo medico che lo accusarono di sedurre le donne.

In tribunale, Agnodice si rivelò poi donna per confutare le accuse di oscenità, per poi essere processata per aver infranto la legge che vietava alle donne di studiare e praticare la medicina.

Secondo la storia, Agnodice non si tirò indietro e vinse nel suo caso. Dopo il suo processo, le donne nell'antica Grecia furono riammesse nel dominio dell'ostetricia e le porte iniziarono ad aprirsi per loro anche in altre discipline mediche.

Ma non sarebbe l’ultima volta che gli uomini ai vertici dell’establishment medico cercherebbero di escludere le donne dalla professione.

L’egemonia femminile della prima ginecologia nel mondo occidentale cominciò a sgretolarsi almeno a partire dai tempi di Ippocrate. Ha vietato alle donne di studiare medicina sotto la sua tutela, ad eccezione di una delle sue scuole satellite in Asia Minore dove potevano studiare ginecologia.

Gli uomini cercavano di medicalizzare la gravidanza, il parto e altri aspetti della salute delle donne, poiché temevano cosa sarebbe successo se le donne avessero avuto abbastanza informazioni, sostegno e risorse per avere potere sulla loro salute riproduttiva. La minaccia più grande è la nascita intenzionale o involontaria di eredi illegittimi.

La pressione sulle donne affinché producessero eredi maschi era spesso così intensa che era normale che adottassero misure disperate per assicurarsi un erede maschio. Solo nella monarchia britannica, i documenti mostrano innumerevoli esempi di "bastardi reali", figli illegittimi della famiglia reale che risalgono al Medioevo.

Presumibilmente, almeno uno di loro era stato intrufolato nella camera da letto in una stufa dopo che sua madre, nel disperato tentativo di produrre un erede reale, aveva avuto un parto morto o aveva finto una gravidanza. Gli eredi maschi ereditavano non solo i titoli ma anche le proprietà, i beni e il commercio di famiglia. Se una donna volesse sconvolgere profondamente la vita di un uomo, produrre un erede illegittimo sarebbe un modo per farlo.