Dopo l'infortunio alla schiena, è come se DJ Humphries non se ne fosse mai andato

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DJ Humphries è finalmente tornato in campo questa settimana, un passo importante dopo mesi di assenza a causa di un infortunio alla schiena.

Il veterano del placcaggio sinistro non aveva certamente ruggine dietro il microfono quando ha incontrato i media per parlarne.

"Sei mai stato all'ISS (sospensione scolastica)? O a pranzo silenzioso, o qualcosa del genere?" Humphries ha detto. "Ecco come mi sentivo. Dovevo allenarmi nella sala pesi, guardando tutti i ragazzi correre in giro (sul campo) con le finestre alzate. Era come, 'Si tratta di torturarmi? È questo ciò che stiamo provando' fare?'

"Essere finalmente là fuori con i ragazzi, correre in giro, parlare un po' di sciocchezze, è stato divertente. È stato divertente."

Humphries si diverte. La sua carriera lo ha dimostrato più e più volte. Ma un infortunio alla schiena non è divertente. Dopo aver giocato tutte le partite tranne una (a causa del COVID) in tre stagioni, Humphries ne ha giocate solo otto la scorsa stagione. Ha insistito sul fatto che non ha mai avuto paura del problema alla schiena che minacciava la sua carriera, lavorando duro per stare fuori da quelle "tane di coniglio mentali" di un infortunio.

Ma Humphries ha riconosciuto di essere arrivato a un bivio all'inizio di marzo, scegliendo di restare con la riabilitazione che stava facendo e di non sottoporsi a un intervento chirurgico. Se avesse aspettato e avesse avuto bisogno di andare sotto i ferri sei settimane dopo, la sua stagione sarebbe stata influenzata.

"Ho dovuto lanciare un po' i dadi", ha detto.

Anche con la scelta di Paris Johnson Jr. al primo turno e la presenza di Josh Jones nel roster, Humphries pensa di rimanere il placcaggio sinistro titolare della squadra anche alla sua nona stagione.

"Avremo bisogno di un buon calcio da parte sua", ha detto l'allenatore Jonathan Gannon.

"È uno dei ragazzi su cui faccio affidamento. Questo è ciò con cui vogliamo costruire la nostra squadra."

Il punto di vista di Humphries su Johnson ne è una rappresentazione tangibile. Johnson era un placcaggio sinistro al college e, sesto nel draft assoluto, figura in grado di soppiantare Humphries da quella parte. (Per ora, sembra che Johnson stia lavorando bene, e una linea di fermalibri Hump-Johnson ha senso nel 2023.)

Un sorriso si affaccia sul volto di Humphries quando gli viene chiesto se gli dava fastidio il fatto che i Cardinals avessero arruolato Johnson.

"Questa è la NFL. Sai cosa ne deriva", ha detto Humphries. "Non sono qui per preoccuparmi di chi hanno arruolato. Invece di preoccuparti di chi hanno arruolato devi pensare a cosa devi lavorare in modo da non essere messo in panchina quando arruolano quel ragazzo.

"So che sarà un bene per la nostra linea."

Humphries non vede il motivo di irritarsi con un compagno di squadra. "Non sono un odiatore", ha detto, e ha notato che vuole aiutare qualsiasi guardalinee a migliorare. Johnson non è diverso.

"Se posso aiutarti a farlo, va bene", ha detto Humphries. "Sarò nel discorso di un ragazzo nella Hall of Fame, 'Mi ha davvero aiutato, amico.'"

Giocare a calcio resta comunque la priorità assoluta. Non è ancora al 100%, ma sta arrivando, e si è assicurato di ringraziare l'assistente di formazione dei Cardinals e il fisioterapista Dano Norceide per averlo portato a un ritorno non chirurgico.

"È sicuramente un rapporto di amore-odio", ha detto Humphries. "La maggior parte dei giorni odio quel ragazzo e poi vedo il dottore (che ha buone notizie) e dico, 'Sei un ragazzo davvero speciale, amico.'"

Humphries è tornato a pesare 298 libbre, vicino al suo range di peso di gioco di 305-310. Se non fosse stato per la riabilitazione, Humphries di solito scende tra i 265 e i 275 chili solo perché si stanca di mangiare quanto gli serve per mantenere il suo peso NFL.

Il che, ha detto Humphries, è qualcosa che non vede l'ora di fare quando la sua carriera sarà finita.

"So che mi guardo allo specchio e mi piaccio", ha detto Humphries. "So che devo guadagnarne altri 10 (in questo momento), non so se sarà così con altri 10."

Quando i suoi giorni da giocatore saranno finiti, "Avrò 250 anni, addominali scolpiti, strappati, senza maglietta... Farò un allenamento da gladiatore, forse P90-X o qualcosa del genere. Avrò un sei- fare le valigie di sicuro."

Immagini degli Arizona Cardinals che partecipano alla terza settimana di allenamenti OTA volontari presso la Dignity Health Training Facility