Il fumo degli incendi oscura il sole e genera allarmi sanitari in gran parte degli Stati Uniti

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Il fumo si stava riversando oltre il confine dal Canada, dove centinaia di incendi rimangono incontrollati, e si prevede che le condizioni pericolose di fumo persisteranno fino a mercoledì e forse fino a più tardi nella settimana.

Di Jesus Jiménez, Derrick Bryson Taylor e Judson Jones

Una foschia fumosa provocante lacrimazione e tosse dovuta agli incendi canadesi ha soffocato martedì una fascia degli Stati Uniti orientali e settentrionali, con i funzionari che hanno avvertito i residenti con rischi per la salute di rimanere in casa e tenere le finestre chiuse.

Gli allarmi sanitari sono stati emessi da New York alla Carolina e fino al Minnesota a ovest. A New York City, il fumo poteva essere gustato oltre che annusato e avvolgeva la Statua della Libertà, l'Empire State Building e gli altri monumenti di Manhattan in una coltre di foschia grigio-arancione.

IQAir, una società tecnologica che monitora la qualità dell'aria e l'inquinamento, ha affermato martedì sera che la qualità dell'aria di New York è tra le peggiori al mondo; la città di solito non si classifica tra le prime 3.000. Un fan della partita tra gli Yankees e i Chicago White Sox giocata nel Bronx ha paragonato l'esperienza a trovarsi all'interno di "una di quelle griglie Weber della vecchia scuola", anche se la partita è continuata senza interruzioni.

Il fumo si stava riversando oltre il confine dal Canada, dove centinaia di incendi rimangono incontrollati, e si prevede che le condizioni pericolose di fumo persisteranno fino a mercoledì e forse fino a più tardi nella settimana.

"Rimarrà qui per un po'", ha detto Bryan Ramsey, meteorologo del National Weather Service di New York. È possibile che le condizioni possano migliorare mercoledì, ha detto, prima che un’altra coltre di fumo scenda sulla costa orientale nel pomeriggio.

Nella Carolina del Nord, il Dipartimento statale per la qualità ambientale ha affermato che lo stato sarà sotto allerta sulla qualità dell'aria in codice rosso o codice arancione fino a mercoledì a causa del "rapido aumento dei livelli di inquinamento da particelle fini attribuiti al fumo" derivante dagli incendi. Le autorità stanno esortando i residenti, in particolare quelli con asma, a rimanere in casa il più possibile.

Nelle immagini satellitari, il fumo sembrava essere particolarmente denso su porzioni del Quebec, Ontario e New York.

Gli effetti peggiori si sono verificati in Canada, dove, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Center, stavano bruciando più di 400 incendi boschivi attivi, esacerbando una stagione degli incendi già attiva che dovrebbe solo peggiorare. Più di 200 incendi, molti dei quali in Quebec, sono andati fuori controllo, ha detto l’agenzia. Martedì Toronto si è classificata brevemente tra le 10 città peggiori in termini di qualità dell'aria.

Si stima che circa 26.000 persone in tutto il Canada siano state evacuate lunedì, ha detto Bill Blair, ministro canadese della Pubblica Sicurezza, in una conferenza stampa.

"Le immagini che abbiamo visto finora in questa stagione sono tra le più gravi mai viste in Canada", ha detto Blair.

Centinaia di soldati sono stati schierati in tutto il Canada per aiutare nelle operazioni antincendio. Molti canadesi che hanno dovuto evacuare nei giorni scorsi hanno avuto solo poche ore per fare le valigie prima di abbandonare le loro case, ha detto il primo ministro Justin Trudeau in conferenza stampa.

"Questo è un momento spaventoso per molte persone", ha detto Trudeau.

Trudeau ha detto lunedì che le previsioni indicano che "questa potrebbe essere una stagione di incendi particolarmente grave per tutta l'estate".

Secondo i vigili del fuoco del paese, quest’anno si sono già verificati più di 2.200 incendi in Canada.

Sebbene sia difficile collegare un particolare scoppio di incendio al cambiamento climatico, uno storico rapporto delle Nazioni Unite ha concluso lo scorso anno che il rischio di devastanti incendi in tutto il mondo aumenterebbe nei prossimi decenni poiché il cambiamento climatico ha ulteriormente intensificato quella che il rapporto definisce una “crisi globale degli incendi boschivi”. ."

Mentre la crisi della qualità dell’aria continua, gli anziani, i bambini e le persone con patologie cardiache o polmonari, inclusa l’asma, saranno particolarmente a rischio, hanno avvertito i funzionari.

I New York Road Runners, l'organizzazione che possiede e organizza la Maratona di New York, ha esortato i corridori che vivono in aree inquinate dal fumo a considerare di non correre mercoledì durante il Global Running Day. Jennifer Stowell, ricercatrice post-dottorato presso la Boston University School of Public Health, che ha studiato gli effetti degli incendi sulla salute, ha dichiarato al New York Times nel 2020 che il fumo degli incendi "potrebbe essere più tossico" per i polmoni rispetto al normale inquinamento atmosferico urbano.