Churchill Downs si muove per tenere i cavalli malati fuori pista

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Dopo la morte di una dozzina di purosangue sulla pista di Louisville, Ky., i funzionari stanno cambiando le politiche che potrebbero aver incentivato gli addestratori a correre con cavalli vulnerabili.

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Di Joe Drape

Churchill Downs, sotto esame dopo che 12 cavalli hanno subito ferite mortali nelle ultime cinque settimane, giovedì ha messo in atto misure intese a scoraggiare gli addestratori dal correre cavalli malati.

Secondo una dichiarazione della società, la sede del Kentucky Derby non offrirà più incentivi agli allenatori che avviano i cavalli nelle sue gare o pagherà soldi per il primo o l'ultimo posto. I pagamenti invece saranno limitati ai primi cinque classificati.

Inoltre, ai cavalli saranno consentite solo quattro partenze durante un periodo continuo di otto settimane e i cavalli battuti per più di 12 lunghezze in cinque partenze consecutive non saranno idonei a gareggiare fino a quando il direttore medico equino non approverà il loro ritorno alle corse.

I cambiamenti suggeriscono che Churchill crede che le sue politiche sui bonus, che avevano lo scopo di fornire campi più pieni per il pubblico delle scommesse, potrebbero aver influenzato il processo decisionale dei cavalieri.

Sabato, ad esempio, una cavalla di 7 anni di nome Kimberley Dream stava facendo la sua 61esima partenza in una gara da $ 40.000 con solo cinque partenti. Non era stata competitiva nelle sue cinque partenze più recenti, perdendo con un margine di 19-33 lunghezze. Kimberley Dream si è rotta nel tratto superiore ed è stata portata via e sottoposta ad eutanasia.

Secondo le nuove regole, che entreranno in vigore immediatamente, la cavalla non sarebbe stata idonea a entrare al cancello di partenza. Il cavallo era di proprietà e addestrato da Freddie D. Winston. Non è stato possibile raggiungerlo per un commento immediato.

Le misure arrivano dopo un vertice di emergenza di veterinari a Lexington, Ky., che è stato convocato dall'Horseracing Integrity and Safety Authority per esaminare l'ondata di morti di cavalli, due delle quali avvenute sulla undercard del Kentucky Derby il 6 maggio. hanno gettato un'ombra sulla stagione della Triple Crown, le poche settimane primaverili in cui gli appassionati di sport occasionali si concentrano maggiormente sulle corse di cavalli.

La dottoressa Jennifer Durenberger, direttrice dell'autorità per la sicurezza e il benessere equino, ha incontrato i veterinari di Churchill Downs e dello stato del Kentucky per esaminare necroscopie, rapporti tossicologici e note di veterinari e addestratori sulle morti.

Giovedì, poco dopo la prima corsa sulla carta del crepuscolo di Churchill, l'autorità ha detto che a partire da sabato il dottor Durenberger avrebbe condotto un ulteriore livello di screening post-ingresso per identificare i cavalli che potrebbero essere a maggior rischio di lesioni. La revisione includerebbe l’esame delle prestazioni passate e dei cavalli con più di 60 giorni senza allenamenti o gare a tempo, nonché la loro storia medica degli ultimi 30 giorni.

Mercoledì, Dennis Moore, sovrintendente di lunga data della pista californiana, ha esaminato le superfici di gara a Churchill Downs e ha offerto un'analisi indipendente sull'idoneità dei percorsi in terra battuta e in erba per le corse. La revisione è in corso, secondo l'autorità, e i risultati saranno resi pubblici una volta concluso.

Martedì, Lisa Lazarus, amministratore delegato dell’autorità, ha detto che stava valutando se raccomandare ai funzionari di Churchill di sospendere le corse per consentire ulteriori indagini. Lazarus non era disponibile per un commento.

Istruttori e veterinari con sede nel Kentucky hanno incontrato giovedì anche il dottor Ryan Carpenter, un chirurgo equino della California, che li ha informati sugli interventi avanzati che potrebbero essere presi in considerazione per alcune lesioni.

"Ci sentiamo in dovere di fornire le informazioni più recenti sugli interventi chirurgici da parte di un esperto che ha sperimentato in California alcuni anni fa le sfide che affrontiamo oggi", ha affermato il dottor Will Farmer, direttore medico equino della Churchill Downs Incorporated. "Qualsiasi decisione deve essere presa innanzitutto tenendo presente il benessere a lungo termine del cavallo."